Qu’est-ce que le bitcoin ? Un guide complet sur la plus ancienne crypto-monnaie

Des premières expériences de cryptomonnaie à l’attention mondiale, le bitcoin a connu un développement sans précédent. Mais qu’est-ce que le bitcoin exactement ? Pourquoi est-il considéré comme un « or numérique » ? Et comment pourrait-il changer le monde – en particulier dans les pays en développement ?

Dans cet article, nous souhaitons te donner un aperçu approfondi de l’écosystème Bitcoin. Nous répondons aux questions centrales, examinons les avantages et les inconvénients et nous risquons en outre une prévision des prix jusqu’à fin 2025.

Qu’est-ce que le bitcoin et depuis quand le BTC existe-t-il ?

Le bitcoin (abréviation BTC) est une monnaie numérique qui a été publiée en 2009 par une personne ou un groupe sous le pseudonyme de Satoshi Nakamoto. Il s’agit de la première cryptomonnaie, mais aussi de la plus connue. L’objectif du bitcoin était et est toujours de créer un moyen de paiement décentralisé qui fonctionne sans instance centrale ou institution financière.

• Premier bloc: le 3 janvier 2009, le bloc dit « Genesis » de Bitcoin a été créé.
• Livre blanc: dès la fin 2008, Satoshi Nakamoto a publié un livre blanc décrivant le concept d’une crypto-monnaie peer-to-peer. Ce document a posé la première pierre de la technologie à l’origine du bitcoin.
• Nom: « Bitcoin » se compose de « Bit » (unité d’information numérique) et de « Coin » (pièce de monnaie) et symbolise le lien entre l’informatique et la monnaie.

Bitcoin a été le premier projet à véritablement forger le concept de blockchain et à le mettre en pratique. Le réseau est composé de milliers de nœuds (« nodes ») dans le monde entier, ce qui lui confère un haut niveau de sécurité contre les défaillances.

Quelle est la technologie utilisée par Bitcoin ?

La technologie centrale derrière le bitcoin est la blockchain. Il s’agit d’une chaîne de blocs de données classés par ordre chronologique. Les transactions sont enregistrées dans chaque bloc. Dès qu’un bloc est confirmé, il est ajouté à la chaîne de blocs existante. La particularité de ce processus

1. La décentralisation: il n’y a pas d’instance centrale. Toute personne exploitant un logiciel Bitcoin peut enregistrer et vérifier la chaîne de blocs complète.
2. Procédure de consensus Proof-of-Work (PoW): Bitcoin utilise la procédure dite Proof-of-Work pour déterminer quelles transactions seront incluses dans le prochain bloc. les « mineurs » s’affrontent alors dans une compétition pour résoudre des tâches mathématiques complexes. Le mineur qui résout ce problème en premier peut ajouter le prochain bloc et reçoit une récompense sous forme de bitcoin.

Pourquoi est-ce important ?

• Le processus de minage sécurise le réseau contre la fraude (par exemple contre la fameuse « Double Spend Attack »).
• Grâce à la structure distribuée, la censure est nettement plus difficile.
• Chaque transaction est documentée dans la blockchain de manière infalsifiable.

Combien de transactions le bitcoin peut-il traiter par seconde, combien coûte une transaction et combien de temps dure-t-elle ?

Transactions par seconde (TPS)

Bitcoin a un volume de transactions relativement limité dans sa couche de base (On-Chain). Typiquement, entre 4 et 7 transactions par seconde (TPS) peuvent être traitées. Cela est principalement dû aux paramètres techniques du réseau (taille des blocs, temps de bloc, etc.).

Ces dernières années, des solutions de mise à l’échelle comme le Lightning Network ont été introduites, permettant des transactions « off-chain » et pouvant ainsi augmenter énormément la capacité. En théorie, le Lightning Network permet d’effectuer des milliers de transactions par seconde, car de nombreuses transactions ne doivent pas être écrites une à une dans la blockchain principale.

Coûts de transaction

Les frais (fees) pour une transaction on-chain dépendent du volume du réseau, de la taille des blocs et de la priorité individuelle. Si le réseau est très chargé, les frais augmentent, car les utilisateurs sont prêts à payer plus pour être confirmés rapidement.

• Les frais de transaction moyens peuvent varier entre 0,10 USD et 5 USD, voire plus, en fonction de la charge du réseau.
• En revanche,les transactions Lightning ne coûtent souvent qu’une fraction de centime.

Combien de temps dure une transaction ?

• Durée du bloc: dans le réseau Bitcoin, un nouveau bloc est généré toutes les 10 minutes environ.
• Confirmations: Habituellement, une transaction est considérée comme confirmée de manière sûre lorsqu’elle a 6 confirmations (6 nouveaux blocs après la transaction). Cela prend en général environ 60 minutes. De nombreux commerçants ou bourses acceptent toutefois déjà 1 à 3 confirmations.
• Le réseau Lightning: Ici, une transaction peut être confirmée presque en temps réel.

Bref aperçu dans un tableau

Le bitcoin est-il respectueux de l’environnement ?

L’un des sujets les plus discutés autour du bitcoin est sa consommation d’énergie. En raison du système de preuve de travail, une grande puissance de calcul est nécessaire pour trouver de nouveaux blocs. Les critiques dénoncent la forte consommation d’électricité et le bilan CO₂ qui en découle.

D’un autre côté, les partisans du bitcoin soulignent qu’une part toujours plus importante de cette énergie provient de sources renouvelables. Les mineurs s’installent souvent là où il existe des surplus d’électricité (par exemple l’énergie hydraulique en Islande ou les parcs solaires et éoliens). En outre, certains experts estiment que la consommation d’électricité du bitcoin peut stimuler l’innovation en matière d’énergies renouvelables en créant une demande continue.

Facteurs influençant la demande d’énergie:

• Concurrence entre les mineurs : un taux de hachage plus élevé implique une consommation d’énergie plus importante.
• Prix du bitcoin : lorsque le prix du BTC est élevé, il est rentable d’avoir davantage de fermes de minage, ce qui augmente la consommation d’électricité.
• Progrès technique : un matériel de minage plus efficace (p. ex. ASIC) réduit la consommation d’énergie par hash.

A long terme, on pourrait assister à une nouvelle consolidation de l’industrie du minage et à des appareils de minage plus efficaces, ce qui pourrait faire baisser la consommation d’énergie relative. Les discussions sur le passage de la preuve de travail à la preuve d’enjeu (comme c’est le cas pour Ethereum) sont toutefois généralement rejetées dans le contexte du bitcoin, car la preuve de travail est considérée comme essentielle pour la sécurité et la décentralisation du réseau.

Quels sont les développements actuels et futurs dans l’écosystème Bitcoin ?

L’écosystème du bitcoin est en constante évolution. Les évolutions importantes sont les suivantes :

1. Lightning Network: Déjà mentionné, mais toujours un élément central pour la mise à l’échelle et l’utilisation quotidienne de Bitcoin. De plus en plus de portefeuilles et de prestataires de services de paiement intègrent le Lightning Network, ce qui permet des transactions rapides et bon marché.
2. Mise à niveau de Taproot (fin 2021): Cette mise à niveau du protocole augmente la confidentialité et améliore les capacités de script de Bitcoin. Ainsi, les transactions complexes (multisig, smart contracts) peuvent être mises en œuvre plus efficacement.
3. Signatures Schnorr: en combinaison avec Taproot, elles permettent des signatures plus compactes, ce qui permet à son tour d’effectuer plus de transactions par bloc et d’améliorer l’anonymat.
4. Sidechains: des projets comme RSK ou Liquid permettent des contrats intelligents ou des transferts rapides de BTC sans surcharger la blockchain principale du bitcoin.
5. Adoption institutionnelle: les grandes entreprises et les fonds spéculatifs intègrent le bitcoin dans leurs bilans (par exemple MicroStrategy, Tesla en partie). Les banques proposent également de plus en plus de services cryptographiques.

A l’avenir, le bitcoin pourrait être encore plus intégré dans des produits financiers réguliers. Dans de nombreux pays, des études sont déjà en cours sur la manière dont les paiements en bitcoin peuvent être intégrés dans la vie quotidienne (mots-clés : cartes de crédit cryptographiques, terminaux POS).

Prévisions de prix du bitcoin jusqu’à fin 2025

Il est extrêmement difficile d’établir un pronostic de prix fiable pour le bitcoin. L’évolution du cours dépend de nombreux facteurs :

• Des facteurs macroéconomiques comme l’inflation, la politique monétaire des banques centrales
• Décisions réglementaires dans différents pays
• Développements techniques (par ex. nouvelles mises à niveau, solutions de mise à l’échelle)
• Offre et demande: alors que l’offre diminue tous les quatre ans en raison du halving, la demande augmente potentiellement en raison de l’adoption.

De nombreux analystes et crypto-influenceurs estiment que le bitcoin pourrait atteindre des prix compris entre 100.000 et 250.000 USD d’ici fin 2025. Des estimations conservatrices parlent de 50 000 à 70 000 USD. La fourchette est très large et il n’y a bien sûr aucune garantie que ces prévisions se réalisent. Le marché des cryptos est connu pour sa volatilité.

Quels sont les avantages du bitcoin par rapport aux autres crypto-monnaies ?

Bien qu’il existe aujourd’hui des milliers de crypto-monnaies (altcoins), le bitcoin conserve une position particulière. Ses principaux avantages sont les suivants

1. Première pièce et la plus connue: le bitcoin bénéficie de ce que l’on appelle le « First Mover Advantage ». De nombreux nouveaux venus associent directement les crypto-monnaies au bitcoin, ce qui fait que BTC est le plus reconnaissable.
2. Capitalisation boursière la plus élevée: le bitcoin reste la crypto-monnaie ayant la plus grande valeur boursière, ce qui est souvent considéré comme un facteur de stabilité.
3. Grande liquidité: le BTC peut être négocié sur presque toutes les bourses du monde. Les investisseurs en bitcoin peuvent ainsi acheter ou vendre plus facilement que les altcoins moins établis.
4. Décentralisation et sécurité: grâce à la large répartition des capacités de minage, le bitcoin est considéré comme très résistant aux attaques et à la censure.
5. Offre limitée: 21 millions de BTC au maximum peuvent exister un jour. Cette raréfaction artificielle fait du bitcoin un bien précieux (« or numérique »).

Quels sont les inconvénients du bitcoin par rapport aux autres crypto-monnaies ?

Malgré sa domination, le bitcoin présente également quelques inconvénients :

1. Vitesse de transaction lente: comparé à certains autres projets de blockchain (p. ex. Solana, Binance Smart Chain), le bitcoin semble plutôt lent.
2. Frais de transaction élevés en période de pointe: Lorsque le réseau est saturé, les frais deviennent rapidement onéreux.
3. Fonctionnalité limitée des smart contracts: le bitcoin a été conçu avant tout comme une réserve de valeur et un moyen de paiement. Des smart contracts complexes, tels qu’on les trouve par exemple sur Ethereum ou Cardano, ne sont possibles que par des voies détournées (sidechains).
4. Forte focalisation sur la preuve de travail: la consommation d’énergie est élevée, alors que certaines autres crypto-monnaies (par ex. Ethereum depuis la fusion) sont passées à la preuve d’enjeu, ce qui est plus économe en ressources.

Le bitcoin est-il anonyme ?

Le bitcoin a souvent été présenté comme une monnaie anonyme. En réalité, il s’agit plutôt d’un pseudonyme. Chaque transaction peut être consultée publiquement dans la blockchain, y compris les adresses et les montants impliqués. Toutefois, on ne sait pas au départ à qui appartient une adresse donnée.

Grâce à des outils d’analyse, il est néanmoins possible de découvrir des modèles de transaction. Les personnes qui achètent des bitcoins sur une bourse qui exige une vérification d’identité (KYC – Know Your Customer) laissent en outre des données personnelles qui permettent de tirer des conclusions sur les adresses bitcoin utilisées. Il existe toutefois des méthodes permettant de renforcer la protection de la vie privée :

• CoinJoin: plusieurs transactions sont exécutées ensemble, de sorte qu’il n’est pas possible de savoir clairement quelles entrées correspondent à quelles sorties.
• Combinaison avec le réseau Tor: l’utilisation d’outils tels que le navigateur Tor peut masquer l’adresse IP.

Néanmoins, l’anonymat total n’est pas garanti sur le réseau Bitcoin.

Le bitcoin est-il sûr ?

La sécurité du bitcoin repose sur plusieurs piliers :

1. Procédures cryptographiques: Chaque transaction est signée à l’aide de la cryptographie asymétrique (clé privée/publique).
2. Structure de réseau décentralisée: un attaquant devrait posséder plus de 50 % de la puissance de minage totale (attaque dite de 51 %) pour manipuler les blocs. Dans le cas du bitcoin, cela est extrêmement improbable en raison de la taille du réseau.
3. Un long historique sans compromission centrale: depuis 2009, aucune attaque réussie n’a paralysé l’ensemble du réseau Bitcoin ou annulé des transactions.

Il est toutefois important de conserver ses clés privées en toute sécurité. Celui qui ne détient des BTC que sur une bourse de crypto-monnaies doit faire confiance à ses normes de sécurité. Les portefeuilles matériels (par ex. Ledger, Trezor) sont considérés comme la méthode de conservation la plus sûre.

Le bitcoin est-il décentralisé ?

La réponse courte est : oui, le bitcoin est décentralisé. Cela signifie que

• Il n’existe pas d’organe central qui contrôle la masse monétaire.
• Les transactions sont vérifiées par un réseau distribué (mineurs, opérateurs de nœuds).
• Les modifications du protocole doivent être acceptées collectivement par la majorité du réseau.

Toutefois, la décentralisation peut se déplacer, par exemple lorsque de grands pools de mineurs contrôlent une part importante du hashrate. Néanmoins, la répartition globale des mineurs et des nœuds est relativement élevée dans la pratique. Comparé aux systèmes financiers traditionnels, dans lesquels les banques centrales et les gouvernements exercent un contrôle important, le bitcoin est clairement plus décentralisé.

Le bitcoin est-il de la vraie monnaie ?

La question de savoir si le bitcoin est de la « vraie » monnaie dépend de sa définition. Classiquement, les économistes définissent l’argent en fonction de trois fonctions :

1. Moyen d’échange: le bitcoin peut être utilisé pour l’achat de biens et de services.
2. Unité de compte: de plus en plus de commerçants indiquent également les prix en bitcoin, du moins parallèlement aux monnaies fiduciaires.
3. Mémoire de valeur: de nombreuses personnes considèrent le bitcoin comme un « or numérique » – une mémoire de valeur à long terme qui doit permettre de lutter contre l’inflation.

Dans certains pays, comme le Salvador, le bitcoin est même un moyen de paiement officiel (legal tender). Le BTC remplit donc formellement les critères d’une véritable monnaie. Mais dans d’autres pays, il est plutôt considéré comme un actif et imposé en conséquence.

Comment le bitcoin peut-il aider les gens à Cuba, en Afghanistan et dans le monde entier, en particulier dans les pays en développement ?

Dans de nombreux pays en développement, les gens souffrent de l’instabilité des monnaies, de l’inflation, du contrôle des capitaux ou de l’absence de services bancaires. C’est là que le bitcoin peut jouer un rôle important :

1. Protection contre l’inflation: dans les pays en hyperinflation (par exemple le Venezuela, le Zimbabwe), le bitcoin peut être un moyen de protéger la valeur de l’épargne.
2. Pas besoin de compte bancaire: Le bitcoin permet d’accéder au marché financier mondial sans passer par les banques traditionnelles. Dans les régions rurales en particulier, les gens peuvent effectuer des transactions même s’ils n’ont pas de compte bancaire.
3. Coûts réduits pour les transferts à l’étranger: les remises (envois d’argent depuis l’étranger) sont souvent coûteuses et lentes. Avec Bitcoin (et en particulier le Lightning Network), ces coûts peuvent être réduits de manière drastique.
4. Résistance à la censure: dans les régimes autoritaires, il peut être difficile d’envoyer de l’argent à l’étranger ou de recevoir des paiements. Le bitcoin est difficile à contrôler ou à confisquer tant que les clés privées sont conservées en toute sécurité.

Exemples

• Cuba: en raison de l’isolement politique et économique, il est difficile pour les Cubains de se connecter aux réseaux de paiement internationaux. Bitcoin peut ici offrir une alternative pour recevoir de l’argent de l’étranger ou pour payer des services en ligne.
• Afghanistan: après des changements de gouvernement ou des crises, les structures bancaires officielles s’effondrent souvent. Dans une telle situation, Bitcoin peut aider à continuer à effectuer des transactions financières.
• Organisations humanitaires internationales: Les organisations peuvent accepter des dons en Bitcoin et les transmettre directement aux personnes concernées sans avoir à payer des frais élevés à des instances intermédiaires.

Dans l’ensemble, Bitcoin peut donc contribuer à l’inclusion financière, en particulier dans les régions où le système bancaire traditionnel ne fonctionne pas bien ou est fortement limité.

Développements actuels : Quels pays et gouvernements gèrent le bitcoin de quelle manière ?

La réglementation mondiale du bitcoin est très inégale. Certains pays sont très ouverts à l’égard du BTC, d’autres l’ont complètement interdit ou fortement limité. Voici un petit aperçu :

La tendance est la suivante : plus la monnaie nationale est instable et plus les restrictions sur les mouvements de capitaux sont sévères, plus les citoyens se tournent vers le bitcoin. Parallèlement, les gouvernements tentent de garder le contrôle des flux financiers et réglementent le BTC de manière plus ou moins stricte.

Bitcoin – une technologie (r)évolutive

Le bitcoin a connu une énorme évolution depuis 2009 et est depuis longtemps plus qu’un simple objet de spéculation. Il sert de moyen de paiement décentralisé, résistant à la censure, et d' »or numérique ». Malgré les critiques concernant la consommation élevée d’énergie, les problèmes de mise à l’échelle et les défis réglementaires, le bitcoin s’est solidement établi dans le monde financier.